Solicitações de Leitos de UTIs durante a Pandemia de COVID-19: um olhar pela Lei de Benford na Região de Saúde do Cariri

Resumo

Introdução: A pandemia de COVID-19 impôs pressão sem precedentes sobre os sistemas de saúde, gerando não apenas uma crise sanitária, mas também fenômenos documentados de pânico coletivo, efeitos nocebo amplificados pela mídia e incentivos financeiros que potencialmente favoreceram comportamentos de hipertrofia diagnóstica. Em 16 de fevereiro de 2021, o Ministério da Saúde do Brasil alterou o modelo de financiamento dos leitos de UTI COVID-19: substituiu o repasse fixo por leito habilitado — independente de ocupação — pelo pagamento por leito efetivamente ocupado, fixando R$ 1.600 por leito-dia. As solicitações de transferência para Unidades de Terapia Intensiva (UTI) constituem um dos termômetros mais sensíveis dessa crise multidimensional. Objetivo: Analisar as 2.602 solicitações de leito de UTI COVID-19 da macrorregião do Cariri-CE (fevereiro–setembro de 2021) sob dupla perspectiva: (a) aplicação da Lei de Benford (LNB) para identificar atecnias no processo de registro; e (b) análise do perfil e determinantes das 921 solicitações canceladas (35,4%), interpretadas como possível marcador de pânico coletivo, recusa familiar e distorção na demanda real. Métodos: Foram aplicados testes qui-quadrado (χ²) e Desvio Absoluto da Média (MAD) sobre os primeiros dígitos das solicitações/dia (n=203 dias-observação), dos tempos de espera por desfecho (n=2.602) e análise comparativa multinível com dados de COVID-19 do Brasil, mundo, Ceará e Cariri-CE. Resultados: O conjunto completo revelou 1.681 solicitações efetivadas (64,6%) e 921 canceladas (35,4%), sendo as canceladas marcadas por idade média significativamente maior (68,9 vs. 59,0 anos; p<0,001) e gradiente etário expressivo: 48,8% dos pacientes com 80+ anos tiveram suas solicitações canceladas. O pico de cancelamentos ocorreu em maio de 2021 (46,2%), coincidindo com o ápice do pânico pandêmico, não com o pico epidemiológico. A LNB aplicada às solicitações/dia revelou desvio grave (MAD=0,0399; χ²=85,76; p<0,0001); paradoxalmente, o tempo de espera real apresentou conformidade excelente (MAD=0,0060), sugerindo que o processo clínico era regular mas o processo de registro era sistematicamente distorcido. Conclusão: Os dados sugerem sobreposição de fenômenos: pânico coletivo com demanda desproporcional e elevada taxa de recusa familiar em idosos; upcoding favorecido pela mudança do modelo de repasse; e fragmentação artificial de solicitações gerando a assinatura estatística identificada pela LNB. Ao mesmo tempo, o modelo de pagamento por leito efetivamente ocupado, combinado com leitos totalmente liberados pela regulação, pode representar uma das soluções para a histórica baixa taxa de ocupação das UTIs no sistema público, ao alinhar incentivos financeiros com a utilização real dos recursos disponíveis. O paradoxo entre conformidade excelente do processo real e desvio grave do processo registrado é o achado mais revelador do estudo